El apoyo, consciente, a los centros de datos y el silencio, inconsciente, sobre sus necesidades de energía y agua.
Estas últimas semanas, varios medios se han hecho eco de un Informe reciente de Naciones Unidas, en el que se destaca el papel crítico del alto consumo de energía y agua por parte de los Centros de Datos, cuyo número y capacidad aumenta a gran velocidad en el mundo.
En realidad, el Informe, del que es Relator o autor coordinador un experto español profesor en la Universidad de Zaragoza, Pedro Arrojo Agudo, no se centra en esta cuestión, sino que partiendo del nexo entre agua y energía y cómo para disponer de una se requiere de la otra, hace un análisis sobre los derechos al agua potable y al saneamiento y su problemática en el mundo actual. De hecho, el Informe está elaborado para el Consejo de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Pero lo cierto es que del conjunto de puntos que recoge el análisis que se hace, referidos al agua, a las diferentes fuentes de energía y sus impactos, a las necesidades crecientes, a la planificación, la soberanía energética, etc… proponiendo recomendaciones, hay unos centrados en lo que se califica como “el crecimiento insostenible de la demanda de agua y energía “ en el mundo, que se focaliza en el aumento del número y tamaño de los centros de datos y la opacidad y falta de transparencia con la que se está produciendo.
En concreto, señala que “pese a que no está claro el número total de centros en el mundo, algunas fuentes estiman que existen más de 10.000”. Y el número va a seguir aumentando. Evidentemente, este aumento en número y capacidad, se irá traduciendo en un mayor consumo de electricidad, y en menor medida de agua.
La propia Agencia Internacional de la Energía, en su análisis sobre Inteligencia Artificial y Energía, también señala que “la demanda de electricidad para centros de datos en todo el mundo aumentará más del doble para 2030”, siendo fundamentalmente la IA el impulsor de ese aumento, pues de hecho “la demanda para centros de datos optimizados para IA se cuadruplicará para 2030”.
Pero a la falta de información sobre el número de centros de datos en el mundo, el Informe añade el desconocimiento sobre sus necesidades de consumo, cuando indica que “el Ministro de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones de Irlanda, uno de los países con mayor concentración de megacentros de datos, afirmó que “no existía ningún registro en poder de algún organismo público que detallara las necesidades de energía y agua de los centros de datos”. La afirmación, viniendo de quien viene, es preocupante, si además la unimos al dato de que en ese pais, el consumo de electricidad de los 82 centros de datos que actualmente tiene, supone ya un 21% del consumo total del pais, más que lo que consumen los hogares.
Pero además de las cifras de consumo de energía en sí mismas, un aspecto importante sobre el que el Informe llama también la atención, es el de las emisiones, ya que no es neutral el que la generación proceda de fuentes de energías limpias y renovables o no, con sus implicaciones en el conjunto del planeta tierra.
En cuanto al consumo de agua, necesaria para la refrigeración de los equipos, presenta una problemática diferente, ya que su impacto es menor dado que los sistemas de refrigeración son más eficientes en el gasto de agua, aunque sí puede ser más crítico en determinadas zonas o en períodos de sequía.
En definitiva, las necesidades de electricidad y agua van a ser crecientes en todo el mundo y la eficiencia en el modo en que éstas se presten, va a tener su impacto.
En este contexto, la pregunta que nos surge es: ¿Y cómo estamos en España?
En términos de número de centros de datos, o lo que es más preciso y mejor, en términos de capacidad instalada, nuestra posición, según SPAIN DC, la Asociación española de centros de datos, es en este momento baja respecto al núcleo formado por Londres, Fráncfort, Ámsterdam y París, que constituyen el núcleo del continente europeo. Madrid apenas tiene el 17% de la capacidad instalada de Londres, el 20% de Fráncfort, el 34 % de Ámsterdam, o el 33% de París. Sin embargo, en un tiempo de mayores necesidades, por la creciente utilización del iCloud, y de desarrollo de IA, el potencial de España para albergar nuevos centros de datos de gran capacidad, es un hecho.
Nuestra posición geográfica por los enlaces de cables submarinos, nuestra extensa red de fibra óptica desplegada, nuestro liderazgo en energías renovables, el alto nivel tecnológico de nuestras empresas, y la capacitación del capital humano, hacen de España un foco de atención prioritaria para la implantación de centros de datos. De hecho, junto a Madrid hay ya grandes proyectos en marcha o en desarrollo, en Zaragoza, Huesca, Toledo o Barcelona, entre otros.
En definitiva, si se hace bien, apostando por la eficiencia y la sostenibilidad ambiental, España puede convertirse en el Hub del sur de Europa, con lo que ello supone como foco de atracción de inversiones, desarrollos tecnológicos en empresas u centros de investigación, empleo de calidad, etc. Pero para conseguir este impulso es importante que se produzca un debate, abierto y transparente, con rigor técnico y científico, sobre estos temas, incluyendo aspectos como las posibles fuentes de generación de energía y sus implicaciones sobre el conjunto de la red, la eficiencia en el uso del agua ante las tendencias medioambientales, o una normativa adecuada para impulsar y controlar con eficiencia esos centros de datos.
Es muy bueno ser consciente de las tendencias y apostar por ello, pero no caigamos en el error de ser inconscientes y actuar sin rigor, sin espíritu crítico, y con falta de transparencia, pues los errores se acaban pagando.
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