Que un alumno esté sentado, mirando al frente y con el bolígrafo en la mano no significa que esté pensando. Esta distinción, aparentemente obvia, está en el centro del Capítulo 2 del informe de la OCDE Unlocking High-Quality Teaching (2025): el compromiso cognitivo (cognitive engagement). https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/04/unlocking-high-quality-teaching_808bd876/f5b82176-en.pdf
Según la OCDE, el compromiso cognitivo es el estado mental en el que el alumno pone el esfuerzo suficiente y sostenido para perseverar en la comprensión de una idea compleja o para resolver problemas desafiantes y no estructurados. La investigación muestra que se asocia de forma consistente con mejores resultados académicos, mayor motivación y mayor autoestima.
Cinco prácticas docentes para fomentarlo
El informe identifica cinco prácticas docentes interconectadas que crean las condiciones del compromiso cognitivo. No son independientes: se apoyan y retroalimentan mutuamente.
Las prácticas de compromiso cognitivo son interdependientes
OCDE (2025), Unlocking High-Quality Teaching, Figura 2.1 (adaptación). Las prácticas son interdependientes; «Garantizar niveles adecuados de desafío» y «Metacognición» enmarcan al resto.
Las cinco prácticas son:
- Garantizar el nivel adecuado de desafío: La tarea debe exigir pensamiento, pero ser alcanzable. El docente calibra constantemente el nivel cognitivo en función del punto de partida de cada alumno.
- Contexto significativo: Conectar lo que se aprende con la vida real y los intereses del alumno genera mayor implicación.
- Experiencias de primera mano: Aprender haciendo y explorando, pero solo es eficaz cuando el alumno tiene el conocimiento previo necesario para darle sentido.
- Múltiples enfoques y representaciones: Ver el mismo concepto desde distintos ángulos profundiza la comprensión y favorece la retención.
- Metacognición: Enseñar a los alumnos a pensar sobre su propio aprendizaje. Un metáanálisis de 246 estudios muestra efectos positivos claros de su enseñanza explícita.
¿Cómo saber si los alumnos están comprometidos cognitivamente? Las señales en el aula
El informe propone observar señales concretas en el aula, recogidas a partir de las aportaciones de más de 150 centros educativos del mundo:
Tabla 2.1. Señales del compromiso cognitivo de los alumnos en el aula
| Práctica docente | Conocimiento | Habilidades | Valores y actitudes |
| Niveles adecuados de desafío | Los alumnos demuestran nuevos conocimientos bien razonados con evidencias. | Los alumnos mantienen su concentración incluso ante los obstáculos. | Los alumnos están comprometidos y motivados para ir más allá de lo que se espera de ellos. |
| Pensamiento crítico, creatividad | Resiliencia, tolerancia ante la complejidad y la ambigüedad | Curiosidad, sentido de propósito | |
| Contexto significativo y conexiones con el mundo real | Los alumnos establecen conexiones precisas y detalladas entre su aprendizaje y el mundo real. | Los alumnos consideran la relevancia de distintos contextos y conexiones, y lo que puede estar ausente. | Los alumnos buscan aplicaciones de su aprendizaje con propósito que puedan crear impacto real. |
| Flexibilidad cognitiva | Toma de perspectiva, mentalidad abierta | Sentido de responsabilidad, sentido de propósito | |
| Experiencias de primera mano | Los alumnos transfieren ideas de las experiencias a conceptos más abstractos y nuevos desafíos. | Los alumnos supervisan y adaptan las experiencias de primera mano para orientarlas hacia un foco específico. | Los alumnos están dispuestos a explorar y probar diferentes ideas. |
| Flexibilidad cognitiva, agilidad | Locus de control | Mentalidad abierta | |
| Trabajar con múltiples enfoques y representaciones | Los alumnos usan distintas formas de expresar ideas clave o resolver problemas. | Los alumnos disciernen y justifican la relevancia de distintos enfoques y cuándo utilizarlos. | Los alumnos aprecian las distintas formas de pensar y cómo pueden utilizarse. |
| Resolución de problemas | |||
| Los alumnos establecen conexiones apropiadas entre distintos enfoques o representaciones. | Habilidades de toma de perspectiva, pensamiento crítico | Mentalidad abierta, empatía, respeto | |
| Flexibilidad cognitiva | |||
| Metacognición | Los alumnos saben aplicar distintas estrategias metacognitivas de forma efectiva para apoyar su progreso. | Los alumnos son continuamente conscientes de sus necesidades y niveles de comprensión. | Los alumnos buscan oportunidades para reflexionar sobre su aprendizaje y actuar en consecuencia. |
| Autoconciencia, pensamiento reflexivo | |||
| Adaptabilidad, gestión de riesgos | Los alumnos usan la información y la reflexión sobre su progreso para tomar decisiones sobre su aprendizaje. | Locus de control, autoconciencia | |
| Pensamiento reflexivo, locus de control |
OCDE (2025), Unlocking High-Quality Teaching, Tabla 2.1.
¿Qué nos dice TALIS 2024 sobre lo que ocurre realmente en las aulas?
El informe TALIS de la OCDE recoge datos de docentes de secundaria inferior en más de 40 sistemas educativos. Su Capítulo 1 sobre prácticas docentes incluye específicamente la sección de activación cognitiva, que TALIS define como el conjunto de prácticas que llevan a los estudiantes a evaluar, integrar y aplicar el conocimiento en contextos de resolución de problemas. Informe TALIS https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/10/results-from-talis-2024_28fbde1d/90df6235-en.pdf
Los datos revelan una tensión de fondo: mientras el ideal del compromiso cognitivo exige aulas con altos niveles de desafío intelectual, el contexto en el que ese desafío debe suceder -la gestión del aula- está consumiendo cada vez más energía docente. En promedio OCDE, el porcentaje de docentes que afirman calmar frecuentemente a alumnos disruptivos ha aumentado 7,6 puntos porcentuales entre 2018 y 2024.
La siguiente tabla muestra la evolución para España y la media OCDE-25 en los cuatro indicadores de gestión del aula que mide TALIS (porcentaje de docentes que afirman usar la práctica «frecuentemente» o «siempre»):
Tabla TALIS 1.35 (extracto). Cambio en prácticas de gestión del aula, 2018-2024. Docentes de secundaria inferior (ISCED 2)
| Práctica de gestión del aula | ESP 2018 | ESP 2024 | Dif. ESP | OCDE 2018 | OCDE 2024 | Dif. OCDE |
| Pedir que sigan las normas de clase | 81,1% | 84,9% | +3,8 | 71,7% | 77,6% | +5,8 |
| Pedir que escuchen lo que dice el docente | 81,8% | 85,9% | +4,1 | 70,8% | 76,5% | +5,8 |
| Calmar a alumnos disruptivos | 77,4% | 81,7% | +4,3 | 64,5% | 72,1% | +7,6 |
| Pedir silencio al inicio de la clase | 72,8% | 72,6% | -0,2 | 59,4% | 63,5% | +4,1 |
Fuente: OCDE, TALIS 2018 y TALIS 2024, Tabla 1.35. Datos para ISCED 2 (ESO). Los valores se refieren a clases seleccionadas aleatoriamente del horario semanal del docente.
Los datos de la tabla revelan dos realidades que conviene no perder de vista.
La primera es que España parte de problemas de gestión del aula ya muy superiores a la media OCDE: en 2018, los docentes españoles señalan calmar a alumnos disruptivos en un 77,4%, frente al 64,5% de la media OCDE. En 2024, esa brecha se mantiene (81,7% frente al 72,1%). Esto no es necesariamente negativo, pero sí plantea una pregunta: ¿cuánto tiempo y energía cognitiva del docente se destina a gestionar conductas en lugar de diseñar y sostener el tipo de desafío intelectual que describe Unlocking Teaching?
La segunda es la paradoja que TALIS 2024 pone sobre la mesa: mientras los docentes españoles (y de la OCDE en general) se sienten relativamente seguros ayudando a los alumnos a pensar críticamente (un 80% a nivel OCDE afirma que puede hacerlo «bastante» o «mucho»), las prácticas que más activan el pensamiento de orden superior -presentar tareas sin solución obvia (37% a nivel OCDE), pedir a los alumnos que cuestionen los argumentos de otros (44%)- siguen siendo las menos frecuentes en las aulas.
El mensaje que emerge de leer Unlocking Teaching junto con TALIS es claro: el compromiso cognitivo no se produce de forma espontánea. Requiere diseño deliberado, aulas donde el desafío sea la norma y no la excepción, y tiempo y espacio para que los docentes lo planifiquen juntos.
Fuentes
OCDE (2025), Unlocking High-Quality Teaching, Capítulo 2: Ensuring Cognitive Engagement. OCDE Publishing, París. https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/04/unlocking-high-quality-teaching_808bd876/f5b82176-en.pdf
OCDE (2025), Results from TALIS 2024, Capítulo 1: Teaching for Today’s World, secciones «Cognitive activation» y «Classroom management», Tabla 1.35. OCDE Publishing, París. https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/10/results-from-talis-2024_28fbde1d/90df6235-en.pdf
