Considerando que una persona media pasa un tercio de su vida en el trabajo (más de 90.000 horas a lo largo de su vida), el trabajo es una pieza fundamental del rompecabezas cuando se trabaja hacia el objetivo de mejorar la salud mundial.
El Centro de Investigación del Bienestar de la Universidad de Oxford analizó datos de las de 15 millones de empleados sobre su bienestar en 30 paises y sus factores impulsores y esta investigación demostró que existen diferencias importantes entre los factores laborales que conducen a una mala salud y aquellos que conducen a una buena salud. La autoeficacia, la adaptabilidad y los sentimientos de pertenencia de los empleados en el trabajo son los principales predictores de buena salud, mientras que los comportamientos tóxicos en el lugar de trabajo, la ambigüedad de roles y los conflictos de roles en el trabajo son los principales predictores de mala salud.
Curiosamente, son diferentes de los principales factores que los empleados creen que los harán felices e impulsarán el bienestar en el trabajo: salario y flexibilidad.
Empleados más sanos significan empresas y sociedades más sanas, lo que, según la OCDE podría desbloquear un valor de entre 3,7 y 11,7 billones de dólares, equivalente a un aumento del 4 al 12 por ciento en el PIB mundial.
Este análisis muestra que los empleadores pueden lograr cambios significativos gestionando correctamente seis factores modificables de la salud: interacción social, mentalidades y creencias, actividad productiva, estrés, seguridad económica y sueño
Interacción social
Se han informado ampliamente sobre los efectos positivos de las interacciones sociales regulares sobre la salud. Por ejemplo, un estudio que revisa las tasas de mortalidad ha documentado un aumento promedio del 50 por ciento en la probabilidad de supervivencia si los participantes tienen relaciones sociales sólidas. Además, la integración social durante la infancia se relaciona con una menor presión arterial e índice de masa corporal en la edad adulta.
Las interacciones sociales en el trabajo que experimentan los empleados influyen fuertemente en los resultados de salud y en el lugar de trabajo. Sentirse conectado en el trabajo se asocia con una mayor innovación, compromiso y calidad del trabajo, y puede tener un impacto especial para quienes tienen redes sociales más pequeñas fuera de sus trabajos.
Experimentar un comportamiento tóxico en el lugar de trabajo es un fuerte predictor de resultados negativos para la salud en el trabajo, incluida la soledad en el trabajo, la intención de abandonar una organización y los síntomas de agotamiento.
Ejemplos de intervenciones para contrarrestar el comportamiento tóxico en el lugar de trabajo incluyen el establecimiento de una política de tolerancia cero y la creación de procesos de retroalimentación anónimos a través de los cuales los empleados puedan denunciarlo, lo que también normaliza una cultura de brindar retroalimentación concreta y específica a los colegas.
La seguridad psicológica en un equipo y el apoyo de compañeros de trabajo predice resultados de salud positivos. En 2023, los investigadores de la MIT Sloan School of Management describieron iniciativas de salud social comprobadas que ayudaron a los managers a generar seguridad psicológica en sus equipos. Incluyeron capacitar a los managers para que utilizaran reuniones individuales para aumentar la individualización de los empleados preguntando a los empleados qué era importante para ellos y dónde necesitaban apoyo. Otro uso de las reuniones fue eliminar obstáculos para los empleados ayudándolos a priorizar entre tareas. Se ha demostrado que la individuación aumenta más la seguridad psicológica.
Las investigaciones, incluido el análisis de MHI, han demostrado una conexión entre mentalidades y creencias positivas y una mejor experiencia de salud.1Esto incluye los efectos positivos de una mentalidad de crecimiento en la salud mental y los beneficios de la gratitud en la salud física. Las mentalidades y creencias positivas en el lugar de trabajo también influyen mucho en una buena salud integral.
De hecho, una buena salud integral no se logra evitando por completo los factores estresantes en el lugar de trabajo. En cambio, se puede mantener creando experiencias positivas en el trabajo, como experimentar una alta autoeficacia, una alta adaptabilidad, un sentimiento de significado y un sentimiento de pertenencia en el trabajo. Por ejemplo, una persona puede tolerar el estrés de una fecha límite inminente en un gran proyecto si cree que cuenta con el apoyo de su equipo.
Los empleadores pueden fomentar el significado y la pertenencia involucrando a los empleados a través de narraciones convincentes y fomentando una conexión con la misión de una organización. Las empresas impulsadas por un propósito que se destacan en esto crecen dos veces más rápido que sus competidores y logran mejoras en la satisfacción y retención de los empleados y en la confianza de los consumidores.2Algunos de estos resultados pueden atribuirse a empleados que están intrínsecamente motivados y son capaces de mantener un mejor bienestar a lo largo del tiempo, creando un ciclo de desempeño positivo.3Además, la autoeficacia y la adaptabilidad de los empleados son capacidades que se pueden cultivar entre los empleados para crear una fuerza laboral más resiliente y saludable.4
Actividad productiva
La actividad productiva incluye actividades relacionadas con el empleo y no empleo. Los ejemplos incluyen el voluntariado, la prestación de cuidados, dedicar tiempo a pasatiempos, adorar, dedicar tiempo al activismo, tocar música y viajar.
El empleo se ha relacionado con una mayor esperanza de vida.1Según la investigación de MHI, uno de los principales contribuyentes a la productividad en el trabajo es el sentido de autoeficacia de un individuo: la creencia de un empleado de que puede afrontar situaciones difíciles o cambiantes. La autoeficacia se puede mejorar mediante intervenciones, lo que sugiere que los empleadores pueden apuntar a la autoeficacia para mejorar la productividad de los empleados.2
Además, los empleadores tienen la oportunidad de ayudar a las personas de sus comunidades a conectarse con actividades significativas y productivas que respalden su salud y bienestar a largo plazo. Las actividades de ocio agradables también se asocian con mejores medidas psicosociales y físicas que respaldan la buena salud y el bienestar, incluida una mayor satisfacción y compromiso con la vida y menores tasas de depresión, presión arterial, cortisol y función física.3
Estrés
Al analizar los factores estresantes en el lugar de trabajo, es importante reconocer que el estrés en sí no es necesariamente algo malo, ya que en realidad es necesario para aprender, crecer y desarrollarse.1Los niveles óptimos de estrés pueden contribuir a un mejor rendimiento. Después de ese punto, los beneficios disminuyen hasta convertirse en un peor bienestar debido a las exigencias excesivas del estrés elevado y la falta de reposición de los recursos energéticos. El papel del empleador es garantizar que los empleados se sientan estimulados, desafiados y motivados (pero no abrumados) por las demandas que experimentan en el lugar de trabajo.
Los niveles crónicamente elevados de estrés pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, enfermedades neurodegenerativas y enfermedades metabólicas.2La tensión laboral y el desequilibrio esfuerzo-recompensa pueden predecir varios trastornos mentales comunes.3Además, la investigación de MHI muestra que un aumento en las demandas en el lugar de trabajo es el factor que más predice los síntomas de agotamiento y angustia en el trabajo.
Algunos trabajos tienen una gran demanda por estructura. Por ejemplo, algunas organizaciones tienen patrones estacionales u otros patrones cíclicos en la demanda de trabajo. En estas situaciones, las intervenciones deben centrarse en generar tiempo de recuperación para que los empleados puedan recuperar su energía después de períodos de alta demanda.
Las oportunidades económicas y la seguridad económica pueden influir en muchas facetas de la salud y la productividad. Por ejemplo, las personas con ingresos altos tienen cinco veces más probabilidades que las personas con ingresos bajos de tener una buena salud.1Los empleados que tienen dificultades económicas tienen más probabilidades que otros de experimentar signos de mala salud mental que podrían afectar su capacidad para funcionar en el trabajo.2La falta de estabilidad laboral se vincula con una mala salud mental, así como con un bienestar físico deficiente (por ejemplo, enfermedades cardiovasculares).3Cualquier aumento a corto plazo en el desempeño de los empleados impulsado por la inseguridad laboral a menudo se ve anulado por la carga adicional que pesa sobre la salud física y mental de los empleados.4
La investigación de MHI muestra que lo que más contribuye a la sensación de inseguridad financiera de los empleados es si se les paga lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas. Si bien lo que se necesita para sentirse económicamente seguro es único para cada persona, los empleadores pueden reducir los sentimientos de inseguridad financiera garantizando que la compensación cubra las necesidades básicas.
Dormir
Existe una fuerte asociación entre las horas de sueño y la salud de los empleados y los resultados en el lugar de trabajo. El costo para los empleadores cuando los empleados tienen un sueño insuficiente o de mala calidad puede ser sustancial.
Los empleados con insomnio no tratado cuestan a los empleadores un promedio de $2,280 más anualmente que los empleados sin insomnio no tratado debido al ausentismo, el “presentismo”, el bajo desempeño y el aumento de incidentes de accidentes y lesiones.1Según la encuesta MHI 2023, el 31 por ciento de los empleados de todo el mundo duermen en promedio menos de siete horas por noche. Aunque cada persona tiene necesidades únicas, esta cantidad está por debajo del número aproximado de horas recomendadas para mantener una buena salud.2Los investigadores han demostrado que una pérdida grave de sueño puede incluso provocar la muerte, ya que nuestros cuerpos llevan a cabo los procesos reparativos necesarios cuando dormimos.3
La encuesta de MHI encontró que uno de los principales factores que contribuyen al número promedio de horas de sueño de un empleado es el volumen de trabajo experimentado que se les exige. Además, uno de los principales factores que contribuyen a la satisfacción de un empleado con su sueño es su capacidad para adaptarse a cambios inesperados. Esto puede sugerir que los programas para empleados que buscan mejorar la adaptabilidad pueden a su vez mejorar la satisfacción de los empleados con su sueño.
Los empleadores tienen intervenciones adicionales que pueden considerar si sus empleados tienen dificultades para dormir de manera constante y de alta calidad. Incluyen la creación de entornos de trabajo con abundante luz natural y acceso a alimentos saludables, limitar o impedir que los empleados estén en línea fuera del horario laboral, crear incentivos para los empleados que priorizan el sueño y alentar y recompensar a los líderes que modelan la priorización del sueño sobre el trabajo.
Muchos empleadores ya están invirtiendo en la salud y el bienestar de los empleados, pero los alentamos a reflexionar sobre dónde brindan apoyo actualmente y si querrían cambiar los recursos o agregar más intervenciones. Por ejemplo, muchos programas de asistencia a los empleados (EAP) brindan cobertura de intervenciones para factores como el estrés y la seguridad económica, pero menos cobertura para factores como las interacciones sociales en el trabajo. Además, si bien los EAP están ampliamente disponibles, los empleados tienden a infrautilizarlos y se centran en un enfoque de la salud reactivo en lugar de proactivo.7
Al repensar una estrategia en el lugar de trabajo sobre la salud y el bienestar de los empleados, las ofertas actuales de EAP pueden ser puntos de partida útiles para la acción, pero es poco probable que sean la solución completa. También es poco probable que, por sí solos, produzcan el retorno de la inversión que los empleadores esperan cada vez más. Fortalecer la medición de los resultados de la intervención también puede ayudar a guiar la estrategia general de inversión de una organización.
Al repensar una estrategia en el lugar de trabajo sobre la salud y el bienestar de los empleados, las ofertas actuales de EAP pueden ser puntos de partida útiles para la acción, pero es poco probable que sean la solución completa.
Mejorar la salud global de los empleados puede generar billones de dólares de valor económico
Tiene sentido empresarial invertir en la salud y el bienestar de los empleados. Estimamos que la oportunidad global total para optimizar la salud y el bienestar de los empleados es de entre 3,7 y 11,7 billones de dólares, lo que equivale a aumentar el PIB mundial entre un 4 y un 12 por ciento. Juntas, las economías de ingresos altos y medios representan el 95 por ciento de esta oportunidad total (gráfico).
Anexo
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Si bien puede no ser factible en el corto plazo lograr que todos los empleados en todas partes alcancen un bienestar óptimo, aprovechar sólo el 10 por ciento de la oportunidad total podría generar hasta 1,17 billones de dólares de valor anual y aumentar el PIB mundial en más de un 1 por ciento (ver barra lateral “Metodología de caso de negocio”).
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Metodología de caso de negocio
Además de contribuir a aumentar la productividad en el trabajo, nuestros cálculos indican que invertir en la salud y el bienestar de los empleados brinda una oportunidad positiva para atraer y retener talento. Como se señaló en la investigación de McKinsey, los empleados que enfrentan desafíos de salud mental y bienestar tienen cuatro veces más probabilidades que otros de querer abandonar sus organizaciones .8
Una mejor salud se correlaciona con una mayor productividad en todos los países y entornos laborales y también está fuertemente correlacionada con la participación laboral en todas las edades.9Cada aumento del 1 al 3 por ciento en la participación de la fuerza laboral mundial equivale a entre 1.400 y 4.200 millones de dólares adicionales.10beneficiando a los empleados, su salud, las sociedades en las que viven y las finanzas gubernamentales.11
Para aprovechar plenamente estos beneficios económicos, los empleadores deben pasar de centrarse únicamente en proteger contra riesgos y enfermedades incidentales a ayudar a los empleados a lograr una salud más óptima. Esto es particularmente importante cuando se considera que los empleados avanzan a lo largo de un continuo de salud a lo largo del tiempo y pueden recurrir a diferentes recursos del lugar de trabajo a lo largo de su empleo en una empresa. En última instancia, centrarse en mejorar la salud podría conducir a un círculo virtuoso de cambio positivo, a medida que los empleados adquieran conocimientos sobre salud y los empleadores, a su vez, respondan a las preocupaciones sobre la salud de los empleados.
Para aprovechar plenamente los beneficios económicos de una buena salud, los empleadores deben pasar de centrarse únicamente en proteger contra riesgos y enfermedades incidentales a ayudar a los empleados a lograr una salud más óptima.
Actuar ahora también reduce el riesgo futuro para la marca y el negocio. En Australia, una demanda resultó en una multa para una organización que toleraba una cultura laboral tóxica.12Recientemente, la Unión Europea adoptó las Normas Europeas de Informes de Sostenibilidad, que exigen por ley que las organizaciones informen sobre las condiciones laborales, como el tiempo de trabajo, el diálogo social y el equilibrio entre la vida personal y laboral. A medida que los empleados desarrollen estándares más altos sobre lo que es tolerable en el lugar de trabajo, es posible que haya más rechazos y litigios.
Además, inversores como administradores de activos, empresas de capital privado y capitalistas de riesgo están sopesando cada vez más consideraciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en sus decisiones de inversión. Se guían por calificaciones ESG publicadas por varias agencias y estándares emitidos por el Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad.
Mejorar la salud y el bienestar de los empleados implica algo más que los empleadores
Hemos destacado ejemplos prácticos de cómo los empleadores pueden desempeñar un papel a la hora de cambiar las normas y catalizar la innovación en torno a la salud y el bienestar de los empleados. Sin embargo, los empleadores por sí solos no pueden completar esta tarea. Los empleados, los responsables políticos y los gobiernos locales deberán ayudar.
Los empleados pueden desempeñar un papel en su propia salud aprovechando los recursos que existen en el lugar de trabajo y ayudando a cultivar una comunidad y una cultura de prácticas saludables entre colegas. Pueden dar a conocer sus deseos a los empleadores como una forma de responsabilizar a los líderes de responder a las necesidades y aspiraciones de salud de su fuerza laboral. Estos podrían incluir beneficios como la licencia parental remunerada y el apoyo al cuidado, cuyo objetivo es ayudar a los empleados a equilibrar las responsabilidades laborales y familiares mientras cuidan de su propia salud y bienestar general.
Es posible que los responsables de políticas y decisiones quieran considerar una variedad de formas de proteger y promover la salud de los empleados. Las posibilidades incluyen imponer límites superiores al total de horas de trabajo, cobertura médica pagada por los empleadores y acceso de los empleados a terapia y otros recursos psicológicos.13 Mejorar los estándares y la transparencia podría permitir a los empleados tomar decisiones informadas sobre su empleo y al mismo tiempo permitir a los formuladores de políticas auditar el progreso a una escala más amplia.
A través de la inversión en salud pública (como financiación y subvenciones), los formuladores de políticas pueden alentar y permitir que los empleadores tomen en serio la salud de los empleados y profesionalicen la forma en que rastrean el impacto de sus iniciativas en la salud y el bienestar de los empleados. Por último, los encargados de formular políticas y tomar decisiones pueden predicar con el ejemplo actuando para promover la salud de sus propios empleados. Esto se puede hacer en asociación con empleadores tanto del sector privado como de otros sectores públicos, como aquellos que desempeñan un papel fundamental en la educación de las personas sobre la salud (sistemas escolares, sistemas de salud y programas comunitarios) hasta el nivel de la ciudad.
Los gobiernos municipales pueden desempeñar un papel importante a la hora de lograr resultados de salud positivos. Dado que la mayoría de los grandes empleadores se concentran en las ciudades, existe una oportunidad única para que las empresas y los empleados se unan para establecer aspiraciones más amplias en materia de salud e identificar intervenciones específicas para llevar a cabo de manera conjunta.
El empleo puede tener y tiene un profundo impacto en la salud, tanto positivo como negativo. Adaptar cómo y dónde trabajan las personas para apoyar una salud óptima de los empleados podría dar como resultado que miles de millones de empleados y sus familias en todo el mundo vivan vidas más largas y de mayor calidad, y al mismo tiempo beneficiaría a sus empleadores y a las sociedades en las que viven.
